Informix e' un database relazionale molto diffuso in ambiente Unix e disponibile anche in ambiente Windows-NT.

Informix vanta una diffusione notevole (spesso viene distribuito con applicazioni) una grande numero di terze parti e di clienti che lo conoscono approfonditamente ed una presenza sul mercato pluriennale.

Il cuore del database Informix e' il "motore" che gestisce la base dati. I motori di Informix sono tre:

• standard engine, la prima versione basata su file C-ISAM molto snella e di semplice gestione
• on-line, la versione piu' diffusa per basi dati di medie/grandi dimensioni e che fornisce un supporto completo delle trasazioni
• universal server, in realta' un'estensione del motore online che consente l'utilizzo di tecniche object oriented nella definizione delle strutture della base dati e permette l'inserimento di qualsiasi nuovo tipo di dato o di programma nel database stesso con la tecnica dei Data Blade

Nel seguito del documento si fara' riferimento alla versione on-line che e' maggiormente diffusa. Le differenze tra i motori sono comunque limitate. Di recente introduzione e' la versione per sistemi multiprocessori.

Di recente e' stato commercializzato un prodotto on-line for workgroup. Si tratta del normale motore dell'on-line ma con un numero di licenze ed un prezzo concorrenziali sul mercato, ora sempre piu' interessante, dei sistemi NT e dei micro Unix (Oracle for Workgroup, SQL Server).

Le differenze tra versioni sono comunque limitate.

L'SQL di Informix e' molto "pulito". In effetti e' uno degli SQL piu' vicini agli standard ANSI e che piu' velocemente si e' adeguato alle linee di standard emerse nel tempo.

Sono comunque presenti diverse particolarita' utili ai programmatori.

Naturalmente con Informix e' possibile creare tabelle. Non e' tuttavia l'unico tipo di oggetto che Informix mantiene. Tra gli altri: viste, indici, ruoli, trigger, stored procedures, ...

Informix permette l'utilizzo di diversi tipi di dato (una ventina circa).

Tra i principali:

• CHAR(n) , consente la memorizzazione di stringhe (fino a 32K). Utilizza una dimensione fissa sulla base dati.
• DATE, mantiene una data. Il formato di defualt delle date e' mm/dd/yyyy. Il formato puo' essere cambiato impostanto la variabile DBDATE.
• DATETIME, mantiene la data e l'ora. Questo tipo di dato e' molto flessibile. E' infatti possibile definire quale porzione di data/tempo mantenere (eg. MONTH to SECOND).
• DECIMAL, mantiene dati numerici a virgola mobile (DECIMAL(p)) o fissa (DECIMAL(p,s)).
• INTEGER, mantiene valori interi.
• INTERVAL, questo tipo di dato serve a mantenere intervalli di tempo.
• SERIAL, mantiene un valore intero e viene automaticamente incrementato. Deve essere creato un indice univoco sulla colonna che lo utilizza.
• TEXT, permette di mantenere testi fino alla lunghezza teorica di 2³¹ caratteri.
• VARCHAR(m [, r]), mantiene stringhe a lunghezza variabile fino a 256 caratteri.

Il dizionario dati o System Catalog, come preferisce Informix, contiene tabelle di sistema che riportano tutte le informazioni su tutti gli oggetti presenti nella base dati.

Le tabelle del Data Dictionary sono una trentina ed hanno sempre il prefisso SYS (eg. SYSTABLES, SYSCOLUMNS, SYSTRIGGERS, SYSUSERS, SYSVIEWS).

Naturalmente le tabelle del Data Dictionary non debbono essere modificate manualmente poiche' sono mantenute automaticamente da Informix.

Informix utilizza un ottimizzatore cost-based per la valutazione del percorso d'accesso da utilizzare nell'esecuzione delgi statement SQL. Per altro l'ottimizzatore di Informix e' utilizzato da molti anni e ha raggiunto un notevole grado di sofisticazione e di robustezza.

Per farsi riportare il piano di esecuzione di uno statemente e' sufficiente utilizzare il SET EXPLAIN.

Gli ottimizzatori cost-based utilizzano le dimensioni delle tabelle e gli istogrammi di distribuzione degli indici e dei dati per determinare il percorso ottimale. Con Informix lo statement UPDATE STATISTIC ricalcola i valori necessari all'ottimizzatore. Naturalmente deve essere lanciato periodicamente e quando sono effettuati pesanti modifiche ai dati.

La gestione delle trasazioni e' fondamentale su un RDBMS. Informix gestisce le trasazioni con gli statement classici di COMMIT e ROLLBACK.

L'instruzione di SET LOG consente di specificare il tipo di logging utilizzato.

Per una corretta gestione della concorrenza e' necessario l'utilizzo dei lock. Due transazioni non possono infatti motificare contemporaneamente gli stessi dati in modo non coordinato (cfg. ACID).

Le possibilita' offerte da Informix sono diverse ed e' importante riportarne gli elementi principali.

Il lock scope e' il livello a cui viene posto un lock.. Il lock scope puo' essere a livello di riga, pagina o tabella. Il default e' a livello di pagina (poiche' piu' efficiente). Il lock a livello di riga consente una maggior concorrenza ed il lock a livello di tabella ha il peso minore ma permette un livello di concorrenza limitato.

Il lock scope puo' essere definito all'atto della creazione di una tabella.

Il lock mode e' la modalita' per cui viene richesto un lock. Un lock puo' essere shared, exclusive e promotable. Se si utilizza l'istruzione di SELECT ... FOR UPDATE viene richiesto un lock promotable che viene trasformato in exclusive al momento della modifica.

L'istruzione di SET LOCK MODE consente di definire se, a fronte di un lock su una risorsa, si vuole attendere la sua liberazione oppure farsi restituire un codice d'errore.

L'accesso concorrente agli stessi dati presenta diverse possibilita' con Informix. E' infatti possibile impostare l'isolation level ai seguenti valori:

• Read Uncommitted, in cui si leggono i dati anche se non sono ancora stati confermati con un COMMIT
• Read Commited, i cui si leggono solo dati su cui e' stato effettuato un COMMIT (modalita' di default)
• Repeatable Read, per cui ogni selezione avra' sempre lo stesso risultato anche se effettuata in momenti diversi all'interno della stessa transazione
• Serializable, in cui anche lo statement di SELECT pone un lock exclusive su ogni dato acceduto (+-)

I valori sono stati riportati in ordine crescente di isolamento e di complessita'.

L'isolation level viene impostato con lo statement SET TRANSACTION.

Sono disponibili diversi programmi e funzioni di utilita':

• isql, che consente di eseguire statement SQL
• dbaccess, che consente di effettuare la gestione della base dati (eg. creare tabelle, indici, ...)

• dbload
• dbexport
• onstat
• onload/onunload

La configurazione di Informix, come pure la sua installazione, e' piuttosto semplice e si limita al settaggio di alcuni veriabili di ambiente (INFORMIXDIR, PATH) ed ad alcuni eventuali parametri. Se servono maggiori indicazioni potete leggere il documento Amministrare Informix su Linux.

La preparazione all'installazione e' banale: vanno creati l'utente informix ed il gruppo informix ed assegnati al File Systeme che poi (per default) ospitera' il DB. Il software viene distribuito generalmente come tar file e deve essere scaricato sul sistema ospite. Quindi e' necessario settare le due variabili d'ambiente indicate e, come utente root, lanciare lo script di installazione (eg. installse).
A questo punto l'ambiente e' installato. Basta configurare l'ambiente (eg. .profile) dell'utente informix e utilizzare i normali comandi per operare sul DB (eg. dbaccess).

Il tuning, a livello di sistema, della base dati dipende dal tipo di engine:

• standard engine:
  La base dati e' contenuta in una directory ed ad ogni tabella corrisponde una coppia di file C-ISAM.
  Dal punto di vista del sistema e' sufficiente garantire buone prestazioni sul file system utilizzato. Non vi sono elementi di tuning del "motore" informix.
• online engine:
  La base dati e' mantenuta su una serie di file dati gestiti direttamente da Informix.
  Il tuning della base dati viene svolto a livello di Informix e richiede una certa esperienza.

Oltre all'RDBMS Informix distribuisce diversi altri prodotti:

• C-ISAM e' una libreria di API per l'accesso a file ad indice. E' la struttura di base su cui e' basato lo Standard Engine.
• Informix-ESQL/C ed Informix-ESQL/Cobol sono i precompilatori C e Cobol rispettivamente di Informix.
• Informix-4GL e' un linguaggio di quarta generazione per lo sviluppo di applicazioni (non mi piace molto ma, ovviamente, il parere e' personale)

...

Nel tempo alcuni prodotti hanno cambiato nome (eg. On Line --> IDS) e si sono arricchiti di funzionalita' (eg. interfaccia web). Ma i concetti di base non sono cambiati.

Dall'introduzione dell'engine on-line sul mercato sono state notevoli i miglioramenti e le nuove funzionalita' inserite nel prodotto.

Come punti di forza sono sicuramente da ricordare:

• un buon ottimizzatore cost based
• un'ottima gestione del parallelismo (in grado di sfruttare appieno macchine multiprocessore)
• la frammentazione delle tabelle (che consente di ottimizzare gli accessi ai dischi)
• una gestione/tuning relativamente piu' semplici rispetto ad altri RDBMS sul mercato

Tali caratteristiche fanno di Informix una buona scelta sia per le basi dati di uso gestionale che per complessi (ed enormi) database di Dataware House.

Il prodotto per l'utilizzo di Informix in rete (e quindi nelle diffusissime configurazioni client/server o in configurazione di database distribuito) e' Informix Net.

Da diverso tempo sono inoltre disponibili driver ODBC per l'utilizzo di informix con pacchetti o applicazioni standard (per cosi' dire).

Testo: Informix
Data: 16 Ottobre 1997
Versione: 1.0.3
Autore: mail@meo.bogliolo.name